«La desertificación puede conducir a la reducción de la producción de alimentos, a la infertilidad del suelo, a una disminución de la capacidad de adaptación natural de la tierra y de la capacidad de almacenar carbono», según, Phil Wynn Owen, miembro del Tribunal de Cuentas Europeo (TCE).
Este Tribunal está llevando a cabo una auditoría del marco estratégico de la Unión Europea (UE) para comprobar si se está combatiendo de manera efectiva y eficiente el riesgo de desertificación en la UE.
Según la definición de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD), este problema consiste en la degradación de la tierra en zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas, resultante de diversos factores, entre ellos, variaciones climáticas y actividades humanas.
No obstante, entre las consecuencias, los auditores también describen otras de caracter social o sanitario, como «causar pobreza, la agravación de problemas de salud debidos al polvo arrastrado por el viento» o «pérdidas de sustento que obliguen a migrar a las personas afectadas».
España, en riesto de desertificación
Hasta el momento, trece Estados miembros se han autodeclarado ante la CNULD como afectados por la desertificación, estos son Bulgaria, Croacia, Chipre, Grecia, Hungría, Italia, Letonia, Malta, Portugal, Rumanía, Eslovaquia, Eslovenia y España. Los auditores visitarán cinco de ellos (Rumanía, Chipre, Italia, España y Portugal).
Las investigaciones indican que hasta el 44% de España, el 33% de Portugal y el 20 % de Grecia corren un gran riesgo de erosión del suelo. En Chipre, según su programa de acción nacional para combatir la desertificación, el 57% del territorio se encuentra en una situación crítica en cuanto al riesgo de desertificación.
La publicación del informe de auditoría está prevista para finales de 2018. Por otro lado, este año está prevista también la publicación de otra auditoría sobre la gestión de los riesgos de inundación.
Cambio climático
Los auditores han detallado que la degradación de las tierras es al mismo tiempo resultado y causa del cambio climático, y se debe a prácticas insostenibles de gestión de la tierra. La desertificación magnifica el cambio climático (dado que la tierra desertificada pierde su capacidad de almacenar carbono) y, por lo tanto, disminuye la capacidad de absorción de gases de efecto invernadero.
Finalmente, la erosión del suelo, combinada con la escasez de agua y las temperaturas más elevadas que aumentan la evaporación, aumentan aún más el riesgo de desertificación.
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