El glifosato, el ingrediente activo en el herbicida Roundup (el más usado del mundo), podría estar contribuyendo al declive de las abejas melíferas y las abejas nativas en todo el mundo al privarlas de bacterias beneficiosas que las dejan expuestas a la infección por microbios dañinos, según una investigación de la Universidad de Texas.
Uno de sus investigadores, Erick Motta, explicó que «necesitamos mejores pautas para el uso de glifosato, especialmente con respecto a la exposición a las abejas, porque ahora las pautas asumen que el herbicida no las daña» y, sin embargo, «nuestro estudio muestra que eso no es cierto».
Durante mucho tiempo se ha supuesto que el glifosato no es tóxico para los animales (seres humanos y abejas inclusive), ya que interfiere con una enzima importante que se encuentra en las plantas y los microorganismos, pero no en los animales.
No obstante, la investigación muestra que, al alterar el microbioma intestinal de una abeja, el ecosistema de bacterias que viven en el tracto digestivo de la abeja, incluidas las que lo protegen de las bacterias dañinas, el glifosato compromete su capacidad para combatir las infecciones.
Trabajo de campo
Para la elaboración del estudio, los investigadores expusieron a las abejas melíferas al glifosato en niveles que se dan en campos de cultivo, jardines y bordes de caminos, y pintaron sus espaldas con puntos de colores para que pudieran ser rastreadas y luego recapturadas.
Tres días después observaron que el herbicida redujo significativamente la microbiota intestinal saludable. De ocho especies dominantes de bacterias sanas en las abejas expuestas, cuatro resultaron ser menos abundantes. La especie bacteriana más afectada, Snodgrassella alvi, es un microbio crítico que ayuda a las abejas a procesar los alimentos y defenderse de los agentes patógenos.
Asimismo, averiguaron que las abejas con microbiomas intestinales deteriorados también tenían muchas más probabilidades de morir cuando más tarde se expusieron a un patógeno oportunista, Serratia marcescens, en comparación con las abejas con tripas sanas. Serratia es un patógeno oportunista generalizado que infecta a las abejas en todo el mundo.
En definitiva, aproximadamente la mitad de las abejas con un microbioma saludable seguían con vida ocho días después de la exposición al patógeno, mientras que solo una décima parte de las abejas cuyos microbiomas habían sido alterados por la exposición al herbicida todavía estaban vivas.
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