Las hormigas pueden combatir las malas hierbas en los campos de cereales, según una investigación en la que ha participado la Universidad de Lleida (UdL).
El estudio detalla que evitar remover la tierra protege la distribución de nidos de las hormigas ‘Messor barbarus’, una especie recolectora y granívora que ayuda a reducir las semillas de estas plantas de manera natural.
El grupo de trabajo está formado por Joel Torra, Aritz Roy y Jordi Recasens, investigadores del grupo de Malherbología y Ecología Vegetal de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agraria (ETSEA) de la UdL, Bárbara Baraibar, ex-miembro del grupo que actualmente está en Estados Unidos, y con el profesor de la UdL, Carles Comas, del grupo de Criptografía y Grafos.
Trabajo de campo
Durante tres veranos, los expertos han analizado el número, medida y distribución de las colonias de hormigas en siete fincas de las comarcas leridanas del Segrià, la Noguera, el Urgell y el Pla d’Urgell.
Para la investigación utilizaron la tecnología GPS para marcar los nidos y han analizado los datos utilizando herramientas estadísticas espaciales derivadas de la teoría de los procesos puntuales.
Los resultados apuntan que el arado no afecta al número de colonias de hormigas, pero sí a su medida y su distribución, ya que en terrenos en los que se ha removido el suelo, los nidos son más pequeños y están repartidos de manera aleatoria, reduciendo así la recolección de semillas de malas hierbas por parte de los insectos.
Sin embargo, en los suelos en los que no se ha labrado, la distribución de los nidos es más uniforme, hecho que fomenta la depredación de estas semillas y un mejor control de las malas hierbas de manera natural.
Las hormigas recolectoras también pueden ayudar a los agricultores en el manejo de especies de malas hierbas resistentes a los herbicidas
Los expertos han explicado que los nidos más grandes pueden recoger, almacenar y finalmente consumir grandes cantidades de semillas de malas hierbas, reduciendo las potenciales infestaciones de los campos.
Asimismo, las hormigas recolectoras también pueden ayudar a los agricultores en el manejo de especies de malas hierbas resistentes a los herbicidas.
Por otro lado, han recomendado labrar en otoño porque ayuda a los agricultores a preparar sus campos para la siembra, ya que consideran que hacerlo en verano no es beneficioso. «Probablemente estás perdiendo capacidad de retención de agua y estás enterrando todas las semillas de malas hierbas, de manera que ya no están disponibles para las hormigas».
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