Las importaciones comunitarias de nueces (con cáscara) podrían situarse, en la presente campaña 2017/18, en 210.000 toneladas, según las previsiones del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). Esa cifra supone un incremento respecto al volumen importado en las dos campañas anteriores (203.638 toneladas en 2016/17 y 182.006 toneladas en 2015/16).
La Unión Europea es muy deficitaria en este producto. De acuerdo con el citado informe, en la actual campaña su producción podría situarse en 116.140 toneladas, un nivel muy similar al de las dos anteriores, mientras que su consumo podría alcanzar las 309.140 toneladas. El principal país productor dentro de la UE es Francia, con unas 40.000 toneladas previstas para esta campaña, seguida de Rumania (33.000 toneladas) y de España (15.000 toneladas). Italia, que hace años fue el primer productor de nueces de la UE, ocupa ahora la cuarta posición, con una producción que podría alcanzar las 12.000 toneladas en 2017/18.
El consumo en la UE está en aumento debido a la consideración de las nueces como un alimento saludable. Las empresas de California, principal productor y exportador de Estados Unidos, centran sus campañas en los mercados exteriores en esas cualidades. Este país es el principal abastecedor de nueces del mercado comunitario. Los datos de la campaña pasada muestran que de las 203.638 toneladas importadas en la UE, 123.794 procedían de Estados Unidos. Le siguen de lejos Chile (30.965 toneladas), Moldavia (23.396) y Ucrania (14.064 toneladas).
A pesar de su déficit, la UE también exporta nueces. En la presente campaña podrían venderse a países terceros 17.000 toneladas y en la anterior fueron 18.256, según el informe del USDA. Los principales destinos fueron Turquía, Moldavia y Suiza. El documento subraya que Francia es importador neto de nueces sin cáscara. El coste del procesado es elevado en este país, por lo que una parte de las nueces producidas en Francia se envían al exterior (sobre todo a Moldavia) para quitarles la cáscara y después se vuelven a importar.
Cerca de 10.000 hectáreas en España
De acuerdo con los últimos datos del Ministerio de Agricultura, correspondientes a 2016, España cuenta con una superficie de plantaciones regulares de nogales de 9.634 hectáreas, a las que hay que sumar unos 175.000 árboles diseminados. De esas cerca de 10.000 hectáreas, unas 6.700 hectáreas se encuentran en producción. El año pasado se obtuvieron 14.923 toneladas de nueces con cáscara (13.578 toneladas procedentes de las plantaciones y 1.345 de los árboles diseminados).
Por Comunidades, la principal productora es Galicia (2.772 toneladas en 2016), seguida de Andalucía (2.485 toneladas), Cataluña (2.066), Extremadura (1.871) y Castilla-La Mancha (1.409 toneladas).
