Entre 2000 y 2010 se perdieron en el mundo siete millones de hectáreas de bosques tropicales al año, debido principalmente a la conversión de tierras forestales en terrenos agrícolas, según el informe bianual sobre el estado mundial de los bosques de la Organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
El texto apunta a que la pérdida de bosques en la región de clima tropical fue similar al aumento de la superficie agrícola (6 millones de hectáreas anuales) en ese periodo.
Hasta finales del siglo XIX la deforestación predominaba en la región de clima templado, no obstante, en la actualidad es mayor en la de clima tropical, mientras que la superficie forestal se ha incrementado en la templada y apenas ha cambiado en las de clima boreal y subtropical.
A nivel global la deforestación en las zonas tropicales y subtropicales se debió a la agricultura comercial a gran escala (en un 40% de los casos), a la agricultura de subsistencia local (33%), las infraestructuras (10 %), la expansión urbana (10%) y la minería (7%).
En el periodo indicado los países de ingresos altos registraron un incremento general de la superficie forestal, mientras que los países de ingresos medios y bajos mostraron reducciones en ese ámbito.
Las zonas más afectadas se localizaron en los países de bajos ingresos, donde crecen las poblaciones rurales, principalmente en América Latina (donde la agricultura comercial está detrás del 70 % de su deforestación), África subsahariana (más deforestada por la agricultura a pequeña escala) y Asia meridional y sudoriental.
Otros factores que afectan a la conversión de los bosques son el crecimiento de la población, los cambios en los hábitos alimentarios, el desarrollo agrícola, la tenencia de las tierras y la gestión de los cambios en el uso de esos terrenos.
