El cambio climático puede provocar un aumento del 20% de las precipitaciones en los próximos 30 años en Europa si se mantiene el actual nivel de emisiones de gases de efecto invernadero, según un estudio dirigido por investigadores del Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS).
En colaboración con el servicio meteorológico nacional del Reino Unido, Met Office, los científicos del BSC han llegado a esta conclusión tras estudiar el clima europeo de las próximas décadas en modelos climáticos de alta resolución.
El trabajo lo han dirigido los investigadores del BSC-CNS Eduardo Moreno-Chamarro, Louis-Philippe Caron, Pablo Ortega y Saskia Loosveldt Tomas, en colaboración con Malcolm J. Roberts, del Met Office.
Nuevos modelos climáticos
Según Moreno-Chamarro, la investigación, basada en nuevos modelos climáticos de muy alta resolución con un grado de realismo superior a los tradicionales, podría modificar la comprensión actual de cómo el clima puede cambiar en Europa y el Atlántico norte.
El motivo por el que los nuevos modelos climáticos de alta resolución proyectan este notable aumento de las precipitaciones comparado con los modelos tradicionales es una respuesta diferente en la región de la Corriente del Golfo, que experimentaría un fuerte calentamiento de la superficie asociado a un desplazamiento hacia el norte.
La Corriente del Golfo es la corriente superficial cálida que transporta aguas desde el Golfo de México a las costas de Europa occidental y que ayuda a templar el clima europeo en comparación con otras áreas de latitud similar. Así, los nuevos modelos proyectan un calentamiento de la región hasta de 7ºC en 2050 en comparación con mediados del siglo XX.
«Este calentamiento tan notable está detrás de todos los cambios en las precipitaciones que vemos en Europa porque el calentamiento bombea calor del océano a la atmósfera, favoreciendo la formación de borrascas sobre el Atlántico norte que son, en última instancia, responsables del aumento de precipitación proyectado sobre el noroeste de Europa», ha detallado Moreno-Chamarro.
Los modelos climáticos son la herramienta fundamental que utilizan los científicos para estudiar el futuro del cambio climático. Utilizan estimaciones de cómo las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera podrían cambiar con el tiempo.
La resolución del modelo puede cambiar sustancialmente la comprensión de los científicos sobre el futuro del cambio climático
Según los científicos y meteorólogos del BSC-CNS, el realismo de un modelo climático se establece por su resolución: los modelos de mejor resolución pueden resolver más procesos e interacciones y, por lo tanto, se consideran más realistas. Así, la resolución del modelo puede cambiar sustancialmente la comprensión de los científicos sobre el futuro del cambio climático, porque los procesos nuevos o mejor resueltos podrían responder de manera diferente al aumento proyectado en las concentraciones de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, una mayor resolución hace que las simulaciones sean computacionalmente más costosas. En los últimos años, la capacidad de computación ha aumentado lo suficiente como para permitir que centros pioneros de investigación del clima ejecuten simulaciones del futuro utilizando modelos globales a resoluciones extremadamente altas, capaces de resolver remolinos oceánicos, que son corrientes circulares a pequeña escala.
Estas simulaciones, cuya resolución es aproximadamente 10 veces más alta que la utilizada tradicionalmente para informar a los responsables políticos sobre los riesgos potenciales del cambio climático, pueden proporcionar una nueva perspectiva del futuro, según los autores de este trabajo.
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